Nowy Cambridge Audio Evo 300 celuje w segment premium, gdzie liczy się nie tylko wygoda obsługi, ale też jakość dźwięku. Rozwijana z powodzeniem od kilku lat seria Evo od Cambridge Audio ma być z założenia alternatywą dla klasycznych zestawów hi-fi złożonych z kilku osobnych komponentów. Idea od początku jest prosta: jedno urządzenie ma pełnić funkcję centrum systemu stereo, obsługując streaming, dźwięk z telewizora, gramofonu i innych źródeł, a użytkownik musi jedynie podłączyć kolumny i/lub skonfigurować sieć. W czasach, gdy muzyka coraz częściej trafia do salonu z aplikacji w telefonie, dla wielu osób takie podejście ma więcej sensu niż półka zastawiona elektroniką z kablami, które tylko komplikują życie.
Najnowszym i jednocześnie najbardziej zaawansowanym przedstawicielem tej rodziny jest Evo 300. Producent pozycjonuje go jako flagowy model serii skierowany do osób oczekujących wygody obsługi typowej dla nowoczesnych urządzeń sieciowych, acz bez rezygnacji z możliwości budowy pełnoprawnego systemu stereo z kolumnami pasywnymi. W porównaniu z wcześniejszymi "kombajnami" sieciowymi, tj. Evo 75 i Evo 150, "trzysetka" oferuje większy zapas mocy, bardziej rozbudowaną sekcję analogową, szerszy zestaw połączeń oraz większy wyświetlacz. Tym samym Cambridge Audio przesuwa serię Evo w stronę bardziej wymagających konfiguracji, zachowując przy tym kompaktową formę charakterystyczną dla całej linii.
Evo 300 nie ma jednak łatwo, bo trafia do segmentu, w którym konkurencja jest wyjątkowo duża. Mając do wydania mniej więcej 20 tys. zł, można wybierać między takimi konstrukcjami, jak Naim Uniti Star, Primare I35 Prisma, Arcam Radia SA45, Linn Majik DSM 2025 czy Hegel H400, a więc zaawansowanymi urządzeniami łączącymi wzmacniacz, streamer i przetwornik cyfrowo-analogowy w jednej obudowie, ale różniącymi się podejściem do mocy, funkcji sieciowych i integracji z systemem stereo. Półkę wyżej znajdują się już tak znakomite konstrukcje, jak NAD M33 V2 czy Moon 371, dlatego Cambridge Audio musiało przygotować model, który będzie konkurował nie tylko wygodą obsługi i możliwościami typowymi dla znacznie bardziej zaawansowanych systemów all-in-one, ale też jakością dźwięku.
Budowa
Evo 300 zachowuje charakterystyczną stylistykę całej serii, aczkolwiek w kilku miejscach dość wyraźnie ją rozwija. W efekcie dostajemy jedno z najładniejszych, najbardziej estetycznie wyglądających urządzeń tego typu bez względu na cenę. Obudowę wzmacniacza wykonano z czarnego aluminium o matowym wykończeniu, a jej rozmiary (386×90×317mm) jak na urządzenie oferujące tak dużą moc (2×300W/8Ω) pozostają umiarkowane.
Najbardziej rozpoznawalnym elementem designu pozostają wymienne, mocowane magnetycznie panele boczne. W zestawie znajdują się dwa komplety: jeden z naturalną okleiną drewnianą, a drugi w postaci czarnych, ryflowanych tabliczek. Dzięki temu zabiegowi stylistycznemu można łatwo zmienić wygląd urządzenia – od bardziej klasycznego po wyraźnie nowoczesny – bez konieczności ingerowania w konstrukcję.
Front nowego wzmacniacza zdominował 7,8-calowy kolorowy wyświetlacz – największy, jaki do tej pory Cambridge zastosowało w serii Evo. Displej prezentuje okładki albumów, informacje o odtwarzanym materiale, poziom głośności, wybrane wejście, zegar albo np. cyfrowe wskaźniki VU. Po prawej stronie wyświetlacza umieszczono pionowy pasek kilku przycisków funkcyjnych, a skrajnie po prawej duże podwójne pokrętło pełniące jednocześnie funkcję regulatora głośności/wybieraka źródeł. Tuż obok gałki ulokowano gniazdo słuchawkowe 6,3mm.
Pod zgrabną obudową znalazła się całkowicie nowa architektura dual-mono wykorzystująca moduły wzmacniające Hypex NCOREx pracujące w klasie D. Evo 300 oferuje 2×300W przy 8Ω i 2×550W przy 4Ω. Producent zastosował rozbudowany zasilacz impulsowy, a także w pełni zbalansowany przedwzmacniacz z niezależnymi analogowymi układami regulacji głośności dla każdego kanału. Za konwersję cyfrowo-analogową odpowiada DAC ESS Sabre ES9038Q2M obsługujący sygnały PCM do 32-bitów/768kHz oraz DSD512.
Funkcje sieciowe są domeną najnowszej generacji platformy StreamMagic Gen 4. Urządzenie obsługuje radio internetowe, Spotify Connect, TIDAL Connect, Qobuz, Deezer, AirPlay 2, Google Cast, UPnP oraz Roon Ready, dzięki czemu użytkownik może korzystać zarówno z popularnych serwisów streamingowych, jak i z lokalnych bibliotek muzycznych.
Tylny panel nie daje najmniejszych powodów do narzekań. Znajdziemy tam dwa wejścia liniowe RCA i jedno XLR, wejście gramofonowe MM, wejścia cyfrowe optyczne i koaksjalne, HDMI eARC do integracji z telewizorem, złącze dedykowane dla transportu CD z serii Evo, gniazda USB-B do podłączenia komputera i USB-A dla pendrive'a/dysku SSD, wyjście Pre-Out oraz subwooferowe, przełącznik uziemienia, triggery (In, IR In) oraz złącze RS232C. Łączność sieciową zapewniają Ethernet oraz dwuzakresowe Wi-Fi 2,4/5GHz, a transmisję bezprzewodową Bluetooth 5.4 z kodekami SBC, aptX i aptX HD. Całość uzupełniają skrajnie umieszczone podwójne terminale głośnikowe oraz gniazdo zasilające IEC.
W komplecie dostajemy smukły pilot zdalnego sterowania, aczkolwiek większość funkcji sieciowych obsługuje się przez świetnie działającą aplikację StreamMagic. Uwzględnia ona m.in. dwa rodzaje trybu gotowości (stan gotowości sieci oraz tryb ECO), konfigurowalne wejścia oraz limit głośności, przywracanie ustawień fabrycznych, aktualizację oprogramowania układowego, możliwość zastosowania regulowanego filtra górnoprzepustowego dla kolumn głównych, korektor parametryczny (80Hz–8kHz) oraz kompensację pokoju – prostą kalibrację akustyczną pomieszczenia odsłuchowego.
Jakość dźwięku
300 watów na kanał to wartość, która na papierze wygląda jak zaproszenie do konkursu na najgłośniejsze mieszkanie w bloku, ale realnie daje coś zupełnie innego – luz i kontrolę, z jaką wzmacniacz operuje przy praktycznie każdym poziomie głośności. Nie jest to więc moc dla samej głośności czy prężenia muskułów, tylko moc, która pozwala muzyce oddychać. Z drugiej strony im głośniej się na Cambridge'u "gra", tym lepiej się on zachowuje. Neutralność i dynamika to w tym wypadku słowa klucze – Evo 300 nie dodaje zbyt wiele od siebie, ale też nie zabiera, przekazując sygnał z precyzją, która pozwala zapomnieć o elektronice.
Neutralność i dynamika to w tym wypadku słowa klucze – Evo 300 nie dodaje zbyt wiele od siebie, ale też nie zabiera, przekazując sygnał z precyzją, która pozwala zapomnieć o elektronice.
Do tej niecodziennej swobody Evo dorzuca doskonałą stereofonię, która skutkuje precyzyjnym rozmieszczeniem instrumentów na scenie, z wyraźnie zaznaczonymi odległościami. Scena wychodzi zarówno na boki, znacznie poza bazę stereo, jak i do tyłu, prezentując znakomitą (w połączeniu z monitorami B&W 707 Prestige Edition) głębię. W efekcie doskonale słychać, co dzieje się za pierwszym planem i jaka przestrzeń dzieli poszczególne źródła pozorne.
Bas Evo 300 to doskonały wodzirej – prowadzi pewnie i nie pozwala oderwać się od muzyki. W dolnym podzakresie jest obszerny i potężny, a w wyższym – szybki i zwarty. Ma świetną konturowość – doskonale słychać np. krawędzie szarpnięcia strun kontrabasu (Gary Peacock Trio "Now This", FLAC 24/96). Atak, szybkość, dynamika w skali makro i rytmiczność sprawiają, że głośno odsłuchiwane utwory rockowe, jak np. "Luminol" Stevena Wilsona, mają kapitalny "drive".
Średnica, przynajmniej w opisywanym połączeniu z Bowersami, zachowuje się trochę jak introwertyk na imprezie – stoi nieco z boku względem skrajów pasma, ale za to dzięki wyraźnym krawędziom "mówi" wyraźnie i z sensem. Bardzo wyraźnie odtwarza ludzkie głosy, choć czasami odbywa się to kosztem podkreślenia sybilantów. W opisywanym połączeniu zabrakło mi odrobiny wypełnienia, co skompensowałem ustawieniem korektora, przycinając przy okazji newralgiczny dla Bowersów zakres 5–8kHz. To wystarczyło, by móc cieszyć się pełniejszym dźwiękiem, żywymi barwami oraz ekspresją mikrodynamiczną, która z odpowiednim materiałem muzycznym potrafi spowodować opad szczęki.
Góra Cambridge'a? Najzupełniej poprawna, klarowna i szczegółowa. Zapewnia poczucie świeżości i pozwala odnaleźć w brzmieniu odpowiednią dozę analityczności. Szczególnie dźwięcznie w zestawieniu z 707-kami wypadły instrumenty strunowe szarpane, przede wszystkim gitary akustyczne. W utworze "Bangkok" z albumu "Be Quiet" Nilsa Pettera Molværa (FLAC 24/96), gdzie głównym instrumentem jest guzheng (zwany chińską cytrą), górne alikwoty przepięknie rozbrzmiewały na tle elektronicznego podkładu, ukazując cały blask niezwykle precyzyjnych wybrzmień.
Jedynym słabszym elementem całości wydaje się tu phono. Jego barwa jest poprawna, ale brakuje jej ekspresji, soczystości i dźwięczności, które np. przy streamingu przez Roona czy nawet z TIDAL-a są wręcz wizytówką brzmienia Evo 300. Częściowo jest to związane z tym, że przedwzmacniacz korekcyjny gra znacznie ciszej niż inne źródła. Co ciekawe, bardzo podobnie zachowywało się phono wbudowane w NAD-a M33 V2. Ta "niemrawość" dotyczy głównie średnicy, acz w basie też można zauważyć pewne uśrednienie. Nie jest to katastrofa, ale w kontekście tego, co wzmacniacz Cambridge'a potrafi ze źródłem cyfrowym, phono wypada jakby na pół gwizdka. Reszta brzmi, jakby chciała sięgnąć gwiazd, a phonostage – trzymając się tej metafory – przytrzymuje się parapetu.
Podsumowanie
Evo 300 to dopracowana konstrukcja, która łączy wysoką moc, bogate wyposażenie, świetnie działającą platformę StreamMagic i atrakcyjne wzornictwo z brzmieniem wyróżniającym się neutralnością, swobodą dynamiczną oraz znakomitą stereofonią. Bez względu na gatunek muzyki zachowuje pełną kontrolę nad kolumnami, oferując precyzyjny, rytmiczny i angażujący przekaz. Dodatkowym atutem jest rozbudowana aplikacja z przydatną korekcją akustyki pomieszczenia i korektorem parametrycznym, pozwalająca łatwo dopasować charakter brzmienia do własnego systemu i warunków odsłuchowych. Jedynym elementem odstającym nieco od bardzo wysokiego poziomu Evo 300 pozostaje przedwzmacniacz gramofonowy, któremu brakuje odrobiny energii i wyrazistości. Nie zmienia to jednak faktu, że opisywany tu wzmacniacz Cambridge'a jest jednym z najbardziej kompletnych i dopracowanych urządzeń all-in-one w swoim segmencie cenowym. Jeśli priorytetem jest wygoda obsługi połączona z audiofilskimi aspiracjami i możliwością napędzenia wymagających zestawów głośnikowych, to najnowsze Evo należy do grona konstrukcji, które zdecydowanie warto wziąć pod uwagę.