Marka Audeze przez lata kojarzyła się głównie z otwartymi słuchawkami planarnymi, które trafiały zarówno do wymagających melomanów, jak i profesjonalnych studiów nagraniowych. Amerykański producent zdecydowanie częściej stawiał na konstrukcje otwarte niż zamknięte (jak nieprodukowane już EL-8, "gejmingowe" Maxwell/Maxwell 2 czy studyjne LCD-XC), dlatego premiera LCD-S20 ma solidne uzasadnienie. Jest to model opracowany z myślą o użytkownikach, którzy oczekują skutecznej izolacji od otoczenia, ale nie chcą rezygnować z rozwiązań charakterystycznych dla konstrukcji planarnych. Takich słuchawek na rynku nie ma zbyt wiele, więc Audeze postanowiło zagospodarować niszę, zamiast walczyć tam, gdzie konkurencja stoi ramię w ramię niczym kolejka po kawę o ósmej rano.
LCD-S20 czerpią pełnymi garściami z doświadczeń zdobytych przy wcześniejszych modelach producenta, wykorzystując m.in. autorską technologię SLAM (Symmetric Linear Acoustic Modulator; optymalizuje rozkład ciśnienia akustycznego na membranach przetworników), układ magnetyczny Fluxor z magnesami neodymowymi N50, falowody Fazor oraz ultracienkie membrany Uniforce. Jednocześnie pozostają stosunkowo łatwe do napędzenia dzięki impedancji wynoszącej 18Ω i wysokiej skuteczności (93dB), co pozwala korzystać z nich nie tylko z profesjonalnym sprzętem studyjnym, ale również z bardziej typowymi źródłami sygnału.
Budowa
Pod względem konstrukcyjnym LCD-S20 wyraźnie nawiązują do modeli MM-100 oraz Maxwell. Producent oparł nowy model na sprawdzonej platformie, dostosowując ją do wymagań konstrukcji zamkniętej. Efektem są słuchawki o nieco surowym, "technicznym" wzornictwie, w którym funkcjonalność zdecydowanie bierze górę nad ozdobnikami. Jednocześnie nauszniki prezentują się nowocześnie, a materiałowe wykończenie muszli skutecznie przełamuje industrialny charakter projektu.
Szkielet wykonano z materiałów dobrze znanych z droższych modeli marki. Za wytrzymałość odpowiadają elementy ze stali sprężynowej (pałąk), aluminium i magnezu (widełki), dzięki czemu konstrukcja jest naprawdę solidna. W efekcie LCD-S20 zachęcają do swobodnego użytkowania, a nie obchodzenia się z nimi jak z jajkiem.
Największą zmianą względem modeli otwartych są oczywiście zamknięte muszle, które wymusiły kilka specyficznych rozwiązań. Jednym z nich są boczne pierścienie wyposażone w dysze wyrównujące ciśnienie wewnątrz komór akustycznych. Rozwiązanie to pełni bardzo praktyczną funkcję: ogranicza gwałtowne zmiany ciśnienia pojawiające się podczas zakładania słuchawek, zmniejszając tym samym ryzyko odkształcenia delikatnych membran.
Na uwagę zasługują również magnetycznie mocowane pady. Ich demontaż zajmuje dosłownie chwilę, co ułatwia zarówno czyszczenie, jak i ewentualną wymianę na nowe. Grube, solidne poduszki zapewniają skuteczną pasywną izolację od dźwięków otoczenia.
Znika potrzeba analizowania dźwięku, uwagę zaczyna pochłaniać sama muzyka.
Producent zadbał także o kilka drobniejszych zmian, np. zamiast typowych wkrętów zastosował estetycznie wyglądające piny mocujące opaskę zawieszenia. Są przytwierdzone na stałe, ale wystarczy delikatnie naciągnąć skórę, by zdjąć z nich opaskę i zamocować ją nieco wyżej albo niżej – w tym celu przygotowano trzy pary otworów. Szeroki i gruby, a przez to bardzo solidny skórzany pasek w dużej mierze odpowiada za komfort, równomiernie rozkładając ciężar wynoszący ok. 550 gramów. To wciąż kawał słuchawek, jednak odpowiedni sposób podparcia sprawia, że podczas dłuższych sesji ciężar nie koncentruje się wyłącznie na czubku głowy.
W zestawie dostajemy 2,5-metrowy przewód, który można podłączyć zarówno do lewej, jak i prawej muszli, a także adapter z wtyku 3,5mm na 6,3mm. To rozwiązania proste i bardzo praktyczne, szczególnie jeśli słuchawki mają pracować w środowisku studyjnym.
Jakość brzmienia
Trudno wskazać jakiś aspekt czy element brzmienia LCD-S20, który wyraźnie odstawałby od pozostałych lub prowokował do poważniejszych zastrzeżeń. Łatwo za to docenić spójność i konsekwencję, z których zresztą Audeze słynie od lat. Uprzedzając nieco wynik odsłuchu, można powiedzieć, że charakter tych słuchawek opiera się przede wszystkim na dobrej równowadze tonalnej, odpowiednich proporcjach pomiędzy poszczególnymi zakresami pasma, a jednocześnie wyczuwalnym pierwiastku "organiczności", który pozwala skupić uwagę nie tyle na sposobie prezentacji muzyki, ile na niej samej.
Mimo tak wydawałoby się oczywistego strojenia nie obyło się bez małej niespodzianki. Chodzi o górę pasma, która w dwóch różnych konfiguracjach zabrzmiała zupełnie inaczej, w związku z czym wydaje się najbardziej podatna na źródło dźwięku. W systemie złożonym z Arcama CD37 oraz TEAC-a HA-507 analityczność miała dość wyraźną przewagę nad płynnością i muzykalnością. Z kolei z Mojo 2 Chorda współpracującym z PC (Roon) nawet najmniejsze wybrzmienia miały nie tylko ładnie wyrysowane kontury, ale były też wypełnione soczystą "tkanką", której brakowało z Arcamem. W drugiej konfiguracji soprany miały nieco łagodniejszy charakter, ich prezentacja była bardziej podporządkowana komfortowi odsłuchu. W górnym podzakresie dało o sobie znać jakby delikatne wycofanie, które jednak nie ograniczało szczegółowości brzmienia. Niuanse nadal były obecne, całościowo góra nie sprawiała wrażenia przygaszonej. Co ważne, nawet przy głośniejszym słuchaniu trudno było sprowokować LCD-S20 do nieprzyjemnej ostrości.
Średnicę wyważono bardzo rozsądnie. Jej naturalność, swego rodzaju "organiczność" opiera się na wyczuwalnym ociepleniu. Wokale z jednej strony są podane stosunkowo blisko, co pozwala złapać z wykonawcami "kontakt emocjonalny", a z drugiej – nie przekraczają granicy naturalności, bo nie odnosi się wrażenia przesadnego powiększenia pierwszego planu ani nachalnego skracania dystansu. Głosy zachowują odpowiednie proporcje, są dobrze nasycone i klarowne, a instrumenty akustyczne wybrzmiewają w przekonujący sposób. To właśnie ta część pasma powoduje, że z każdą kolejną minutą odsłuch staje się coraz bardziej swobodny. Znika potrzeba analizowania dźwięku, uwagę zaczyna pochłaniać sama muzyka.
Najniższe składowe także zestrojono z dużym wyczuciem. Bas jest aktywny, ale nie dominuje, nie próbuje przejąć kontroli nad całym brzmieniem. Na szczęście równie daleko mu do przesadnej oszczędności. Zachowuje dobrą równowagę, dzięki czemu stanowi solidny fundament dla reszty pasma, nie odciągając uwagi od pozostałych elementów nagrania. To charakterystyczne podejście Audeze – niskie tony schodzą głęboko, a jednocześnie są uporządkowane i precyzyjne. W związku z tym nie ma problemu z wychwyceniem bogatej struktury harmonicznej i "fizycznej" takich instrumentów, jak kontrabas czy gitara basowa, generowane przez nie poszczególne dźwięki nie zlewają się w jedną masę. Kontrola pozostaje wzorowa nawet wtedy, gdy materiał muzyczny (jak np. "Afrodeezia" Marcusa Millera) wyraźnie zachęca przetworniki do większego wysiłku.
Bardzo pozytywnie wypada także sposób kreowania przestrzeni. Zamknięta konstrukcja zazwyczaj narzuca pod tym względem wyraźne ograniczenia, ale tutaj nie są one jakoś szczególnie odczuwalne. Scena nie sprawia wrażenia zamkniętej wewnątrz głowy, a stereofonia jest tak przekonująca, że łatwo zapomnieć o budowie LCD-S20. Źródła pozorne zachowują wyraźne odstępy i dobrą separację. Co ważne, dźwięk potrafi "wyjść" poza obrys głowy, dzięki czemu brzmienie nabiera dużej swobody. W segmencie zamkniętych planarów nie jest to cecha, którą można uznać za oczywistość, więc tym bardziej warto ją odnotować.
Podsumowanie
Audeze LCD-S20 pozostawiają po sobie bardzo dobre wrażenie. To solidnie zbudowane słuchawki, w których postawiono na trwałość, funkcjonalność i praktyczne rozwiązania ułatwiające codzienne użytkowanie. Wysokiej jakości materiały, magnetycznie mocowane pady, możliwość podłączenia przewodu do wybranej muszli oraz równomierne rozłożenie ciężaru na głowie sprawiają, że konstrukcja ta sprawdzi się zarówno w domowym systemie audio, jak i podczas pracy w studiu.
Równie udanie wypada brzmienie. LCD-S20 oferują spójny, naturalny i "fizjologiczny" przekaz oparty na przykładnej równowadze tonalnej. Bardzo dobra kontrola basu, naturalna, delikatnie ocieplona średnica, szczegółowa, zależna od klasy oraz charakteru źródła góra pasma i wyjątkowo rozbudowana, jak na słuchawki zamknięte, przestrzeń składają się na słuchawki dopracowane i uniwersalne, zapewniające komfort zarówno podczas krytycznych odsłuchów, jak i wielogodzinnego słuchania muzyki dla czystej przyjemności.