Ken Ishiwata jest ambasadorem marki Marantz i najbarwniej ubranym człowiekiem w światku hi-fi.

Niedawno mieliśmy okazję spotkać się z Kenem Ishiwatą, ambasadorem Marantza. Udało nam się wyciągnąć go na chwilę w ustronne miejsce i zadać mu kilka pytań na temat kondycji hi-fi. Ishiwata-san jest w branży audio osobą, której z pewnością najbliżej do prawdziwej gwiazdy. Co więcej, jest zdecydowanie bystrzejszy od Paris Hilton?

HFC Jak byś ocenił obecny stan rynku hi-fi?
KI Jestem bardzo zadowolony z tego, jak dobrze radzi sobie dwukanałowe hi-fi. Znajduje się ono w o wiele lepszym stanie niż kiedykolwiek wcześniej, zwłaszcza jeśli weźmiemy pod uwagę kilka ostatnich lat. Paradoksalnie, na obecną poprawę sytuacji duży wpływ miały iPody, które na powrót rozbudziły zainteresowanie dźwiękiem dwukanałowym. To właśnie dzięki nim młodzi ludzie zaczęli myśleć, że stereo jest modne.
HFC Czy widziałeś jakiś dowód na to, że "Pokolenie iPoda" zaczyna interesować się prawdziwym hi-fi?
KI Część z nich na pewno, ale jest to sprawa odpowiedniej edukacji. Jeśli pokażemy tym ludziom, że istnieje coś takiego, jak lepszy dźwięk, to najprawdopodobniej właśnie tego będą chcieli. Jeśli nasza branża rozegra to w odpowiedni sposób, będziemy mieli okazję, by zainteresować młode osoby naszymi produktami.
HFC Co rozumiesz przez powiedzenie "odpowiednio to rozegrać"? Chyba nie chodzi Ci o rozwiązanie stosowane obecnie przez wielu producentów, którzy ograniczają się do umieszczania w swoich wzmacniaczach jeszcze jednego wyjścia i oznaczania go "iPod"?
KI Nie. Na przykład, jeśli masz do czynienia z MP3, musisz wziąć pod uwagę różne kodeki (kompresja i dekompresja, algorytmy kodujące i dekodujące). Każdy kodek będzie miał inny wpływ na ostateczną jakość dźwięku. Osobiście nie lubię mówić o "kompresji", wolę określenie "redukcja liczby bitów". Rozwiązanie takie niekoniecznie prowadzi do obniżenia jakości dźwięku. Weźmy na przykład format DVD-Audio: w każdej sekundzie mamy 192.000 próbek przy 24 bitach. Jeśli zakodujemy muzykę w ten sposób, 90% efektu zostanie zmarnowane, ponieważ muzyka jest dynamiczna, cały czas się zmienia - nie potrzebujemy stałej przepustowości 24 bitów. Mówiąc inaczej, wszystko zależy od tego, jak coś się robi - dotyczy to także formatu MP3, który może i polega na kompresji danych, ale ta kompresja wcale nie musi oznaczać jakiejś radykalnej utraty jakości.
Trzeba tylko używać kompresji i redukcji danych prawidłowo - ludzki słuch jest niezwykle niewrażliwy na niektóre aspekty dźwięku, takie jak absolutna faza. Czy jesteś w stanie usłyszeć minimalne różnice pomiędzy dźwiękami, z których jeden powinien być pozytywny, a drugi negatywny? A czy potrafisz wykryć subtelną zmianę w bardzo cichym dźwięku, jeśli nastąpił zaraz - podczas gdy Twój słuch jeszcze "nie doszedł do siebie" - po jakiejś bardzo głośnej frazie? Ten efekt maskowania jest niezwykle ważny w przypadku filtrów cyfrowych.
HFC Ostatnie doświadczenia z serwerami muzycznymi nauczyły nas, że pozostawienie komputerom i algorytmom decyzji o tym, które elementy muzycznej informacji można bezpiecznie wyciąć, a które powinno się zostawić, może być niezwykle ryzykowne.
KI Kiedy początkowo testowałem te kodeki, porównywałem oryginalny plik z wersją DCC (Digital Compact Cassette - format, który przez krótki czas stanowił konkurencję dla MiniDisców), a potem z nagraniem w formacie MiniDisc. Poprzez zsumowanie zakodowanych plików można efektywnie porównać różnice pomiędzy nimi a oryginałem. W dobrym systemie powinniśmy słyszeć wyłącznie szum, ale w przypadku ATRAC (system kompresji MiniDisców) możemy wciąż usłyszeć obwiednię dźwięku. Zakładając, że użyjemy odpowiedniego kodeku i częstotliwości próbkowania, możemy otrzymać naprawdę przyzwoitą jakość, ale, jak już powiedziałem, musimy sprawić, by ludzie byli tego świadomi.
HFC A co sądzisz na temat formatów audio o wysokiej rozdzielczości?
KI Od samego początku DVD-Audio miało za mało nośników. Liczba tytułów w formacie SACD osiągnęła już poziom 45.000 i cały czas rośnie. Wiemy, że nie jest to format "ostateczny", ale przynajmniej niektórzy ludzie doceniają jego jakość. A technologia DSD, na której opiera się SACD, oferuje olbrzymi potencjał archiwizowania muzyki - zwłaszcza starych, analogowych nagrań. Jest to świetna technologia, jeżeli myślimy o uratowaniu tych wszystkich nagrań z lat 50., 60. i 70., które w tej chwili znajdują się na kasetach magnetycznych i gdzieś tam się cichutko rozkładają. System PCM nie jest w tym wypadku dobrym rozwiązaniem, ale dzięki DSD możemy je efektywnie zremasterować.
HFC Biorąc pod uwagę dzisiejszy stan branży muzycznej, wydaje się to niezwykle ważną sprawą. Obecnie nie ma nikogo, kogo moglibyśmy postawić na równi z postaciami takiego formatu, jak chociażby Jimi Hendrix, którego popularność oraz wpływ nie zmniejszają się od ponad 40 lat.
KI Pomyślcie o muzyce klasycznej: czyż kilkaset lat temu nie była to muzyka popularna? Muzyka zawsze podążała za zmianami w stylu życia. Zobaczcie, jak żyjemy dzisiaj: czy dzisiejsza muzyka nie odzwierciedla naszego sposobu życia? My żyliśmy w okresie przejściowym i całe szczęście, że ten czas zbiegł się z pojawieniem się hi-fi. Pamiętamy dni LP w systemie mono, stereo, a potem płyt CD. Mieliśmy także to szczęście, że pamiętamy kilku wspaniałych muzyków korzystających z tych technologii, autorów fantastycznych nagrań - wydaje się, że kiedy istnieje możliwość zapisu nagrania w wysokiej jakości, artyści wkładają w swoje dzieło więcej umiejętności i pasji.
HFC Dlaczego nazwaliście nową serię Marantza "Legendarna"?
KI Nie jest to oficjalna nazwa serii: po prostu w ten sposób nazywają ją nasi PR-owcy. Być może legendarne są cyfry 7 i 9 użyte w oznaczeniach naszych nowych modeli - oryginalny Model 7 był przedwzmacniaczem wprowadzonym na rynek w roku 1958, a Model 9 był monofoniczną końcówką mocy, która pojawiła się nieco później. Te jednocyfrowe modele (od Modelu 1 do Modelu 9) stanowiły oryginalną serię Saula B. Marantza, którą uczciwie można nazwać legendarną. Nasze nowe produkty w żadnym razie nie wyglądają staromodnie. Nie stanowią też próby powrotu do jakiegoś złotego wieku, próbują natomiast podtrzymać naszą tradycję, dziedzictwo i tożsamość. Na przykład wyposażyliśmy je w potencjometry identyczne z tymi, które zastosowaliśmy we wcześniejszych urządzeniach - pomaga to ludziom zidentyfikować markę. Pozwala to także uniknąć sytuacji, w jakiej znajdują się stare japońskie samochody - zerwij z nich znaczek firmy, a nie będziesz miał pojęcia, kto je wyprodukował. Nie mają żadnej cechy, która czyniła by je rozpoznawalnymi. W skrócie: staramy się zrobić to samo co BMW czy Mercedes, które są rozpoznawalne na pierwszy rzut oka, a przez to wzmocnić tożsamość producenta.
HFC Czy będą specjalne wersje KI tych produktów? A może już przy nich majstrowałeś?
KI Nie. Są to bardziej tradycyjnie hi-endowe urządzenia, choć brałem udział w pracach nad nimi i jakością ich dźwięku. Ale tak naprawdę wolę działać w tzw. obszarze budżetowym. Tam audytorium jest o wiele większe. Ta nowa seria produktów jest kapitalna, jednak mogą sobie na nią pozwolić tylko nieliczni. Produkty budżetowe są przystępniejsze dla większej ilości osób, ale praca nad nimi jest o wiele trudniejsza. Moim celem zawsze było dotarcie do jak największej liczby słuchaczy i dostarczenie im dźwięku o możliwie najlepszej jakości: uważam, że to, jak bardzo będziesz się cieszył muzyką, nie powinno zależeć od tego, ile pieniędzy możesz na to przeznaczyć.
HFC "Legendarny" system, który niedawno zaprezentowaliście, jest z pewnością świetny. Stał się on ozdobą wielu imprez targowych także z powodu "ściany" głośników Performance 6 firmy Mordaunt-Short.
KI Musieliśmy zbudować taki system pokazowy, który mógłby zademonstrować możliwości naszych nowych układów elektronicznych. Problem stanowiły głośniki, ponieważ Mordaunt-Short Performance 6 wykorzystujemy od czterech lat, a nie było odpowiedniego modelu, którym moglibyśmy je zastąpić. Zdecydowałem się więc na zrobienie z nimi czegoś zupełnie nowego - poprzez połączenie dwóch par głośników udało mi się stworzyć rodzaj liniowego źródła, które zapewniło doskonałe rozpraszanie, bardzo szeroką, precyzyjną scenę stereo i poradziło sobie z ogromną mocą wzmacniaczy. Chodziło mi o wrażenie podobne do tego, jakie towarzyszy nam podczas słuchania muzyki w sali koncertowej.
System został bardzo dobrze przyjęty i wiele osób pytało mnie, ile będzie kosztował. Powiedziałem im, że najpierw będą musieli kupić dwie pary głośników oraz specjalną ramę, którą wymyśliłem, żeby je połączyć. Jedna taka podstawka - a oczywiście potrzebne będą dwie - kosztuje od 475 do 550 funtów.
HFC Gdy niedawno rozmawialiśmy o tym zestawie, podkreślałeś to, jak stabilna jest uzyskana za jego pośrednictwem scena stereo. Zgadzamy się, że system faktycznie radzi sobie pod tym względem bardzo dobrze, ale wydaje nam się także, że akurat to nie jest w muzyce specjalnie ważne. Nie sądzisz, że odwzorowanie sceny jest tylko artefaktem, fajnym bonusem i nie jest warunkiem koniecznym do poprawnego przekazu muzyki?
KI Nie zgodzę się. Muzycy i inżynierowie dźwięku wkładają w to, co umieszczają na dysku, mnóstwo wysiłku. Natomiast naszym zadaniem jest reprodukcja muzyki w dokładnie taki sposób, w jaki oni by sobie tego życzyli. A lokalizacja źródeł pozornych jest częścią tego procesu.
HFC Ale współczesna muzyka, przynajmniej w większości, jest tylko monofoniczną panoramą. Poza tym, przy okazji wielu koncertów muzyki klasycznej, nigdy nie spotkaliśmy się z tak zwanym "idealnym zobrazowaniem" - zazwyczaj odnosi się tylko niejasne wrażenie, gdzie ulokowane są poszczególne instrumenty i odbiera się pewne dodatkowe informacje z przestrzeni/otoczenia.
KI Jeśli posłucha się wykonawców rockowych, takich jak na przykład Peter Gabriel, od razu staje się jasne, jak poważnie traktują oni przestrzeń. Nawet Phil Collins wie, jak najlepiej odtworzyć źródła pozorne. Wydaje mi się, że naszym zadaniem jest zaprezentować tę informację dokładnie w taki sposób, w jaki została ona zarejestrowana na płycie. To jedyny powód, dla którego to robię.
HFC Ktoś cyniczny mógłby powiedzieć, że taki materiał jest tak mało atrakcyjny, że potrzeba czegoś więcej - nawet jeśli jest to tylko jakiś rodzaj sceny dźwiękowej - żeby zachęcić ludzi do jego kupna.
KI (śmiech) Każdy ma prawo do własnego zdania, ale jako firma produkująca sprzęt jesteśmy odpowiedzialni za "łączność" między źródłem a słuchaczem. Musimy zatem mieć pewność, że nie zmienimy tego, co stworzyli twórcy nagrania: naszym zadaniem jest przekazanie słuchaczowi całej informacji w możliwie najwierniejszy sposób. To prawda, że w przypadku większości koncertów rockowych nie ma mowy o prawdziwej scenie stereo, ale chyba nikt nie jest w stanie wyobrazić sobie studyjnych nagrań Pink Floydów bez trójwymiarowego, teatralnego efektu stworzonego przez zespół.
HFC Jak Ci się wydaje, gdzie będzie audio za, powiedzmy, pięć lat?
KI Nie wydaje mi się, żebyśmy w ciągu tych pięciu lat byli świadkami jakichś naprawdę dużych zmian ? jest to relatywnie krótki okres...


Jest to część artykułu zamieszczonego w numerze 11/07 miesięcznika "Hi-Fi Choice & Home Cinema".