Zintegrowany system wielokanałowy Meridi

Meridian dołączył do rywalizacji zintegrowanych systemów wielokanałowych? i od razu podniósł poprzeczkę

PRODUKT: Meridian G95
RODZAJ: Zintegrowany odtwarzacz DVD/wzmacniacz wielokanałowy
CENA 4.395 £ (wersja z tunerem AM/FM 4.150 £)
NAJWAŻNIEJSZE CECHY Wielkość (SxWxG): 44x9x35cm Waga: 13,5kg Wejścia audio: 3 x analogowe RCA, 2 x cyfrowe koaksjalne, 2 x cyfrowe optyczne Wyjścia audio: 5.1, HDMI Wejścia wideo: 3 x kompozytowe, 3 x S-Video Wyjścia wideo: HDMI, component (BNC), S-Video, kompozytowe Opcjonalny tuner DAB Moc znamionowa: 5 x 100W
KONTAKT: Hi-Fi Sound Studio, tel. 022 772 31 66
Linn zrobił to jakiś czas temu, Arcam całkiem niedawno, a teraz czas na Meridiana. Chodzi o rozwiązanie łączące w jednej obudowie odtwarzanie CD, DVD, tuner FM i/lub DAB, a także procesor dźwięku wielokanałowego wraz z kompletem wzmacniaczy. Produkty tego typu mają dostarczać dźwięk i obraz bez plątaniny przewodów i piramidy oddzielnych urządzeń.
Nowy Meridian G95 oferuje złącza HDMI, odtwarzanie DVD-Audio i funkcję upsamplingu zarówno dla źródeł wbudowanych, jak i zewnętrznych. Jak udało się zmieścić tak wiele w tak zwartej, choć bardzo ciężkiej obudowie bez utraty jakości? Sekret G95 to cyfrowe wzmacniacze; Meridian zdecydował się na zastosowanie pięciu modułów wyjściowych Hypex, dostarczających 180 watów przy obciążeniu 8 omów. Bez względu na oddawaną moc obudowa urządzenia pozostaje przyjemnie ciepła nawet na trybie czuwania, który dotyczy procesora i wzmacniaczy.
W G95 zastosowano napęd typu ROM. Po naciśnięciu przycisku otwierania nic się nie dzieje, ponieważ urządzenie nie posiada typowej szuflady. Zamiast niej mamy szczelinę, w którą wsuwamy płytę. Rozwiązanie takie ze względu na swoją trwałość jest stosowane w odtwarzaczach samochodowych i większości nowych modeli komputerów Mac, więc prawdopodobnie przeżyje tradycyjne mechanizmy. Napęd ten wybrano ze względu na znakomite parametry odczytu danych; najwyraźniej działa on ze standardową prędkością, lecz jest znacznie szybszy kiedy próbuje odczytać problematyczny fragment płyty. Zauważyliśmy to, porównując Meridiana z innym odtwarzaczem, który przeskakiwał fragmenty płynnie odtwarzane przez G95.
W roli odtwarzacza urządzenie radzi sobie niemal ze wszystkimi uznanymi formatami AV, gorzej jest z gęstymi - nie odtwarza SACD, Blu-ray i HD DVD. Płyty CD są poddawane upsamplingowi do 88,2 kHz, a dzięki wyposażeniu w procesor wielokanałowy urządzenie potrafi przetworzyć dwukanałowy sygnał w dźwięk surround 5.1, DPL II Movie lub trzykanałowe stereo systemu Trifield wspieranego właściwie wyłącznie przez Meridiana.
Jeśli chodzi o wideo, G95 jest równie zaawansowany, a to za sprawą silnych związków Meridiana z firmą Faroudja. Sercem systemu jest "studyjnej jakości procesor/skaler", który zapewnia na wyjściu HDMI obraz o rozdzielczości 1080p. Zasadniczo oznacza to, że jakość obrazu DVD-Video osiąga granicę możliwości tego formatu ? byłoby to imponujące nawet w przypadku oddzielnego odtwarzacza, nie mówiąc już o zintegrowanym odtwarzaczu/amplitunerze. Wideofile będą się zastanawiać, dlaczego nie zastosowano wejścia HDMI, do którego można by podłączyć tuner telewizji satelitarnej HD i odtwarzacze nowych formatów Blu-ray i HD DVD. Meridian rozwiązał ten problem za pomocą zewnętrznego przełącznika wideo HDMI 421 (4 w 1) ? można go podłączyć do gniazda komunikacyjnego i sterować nim dołączonym do G95 pilotem. Ogranicza to liczbę wejść (i przetwarzanie sygnału wideo) do minimum w momencie, kiedy nie jest to potrzebne.
Sekcja tunera daje użytkownikowi dwie możliwości: testowany przez nas model był wyposażony w moduł łączący radio systemów DAB i FM, ale można też nabyć tańszą o wersję FM/AM z funkcją RDS. Ta druga opcja nie wykorzystuje gotowego modułu tunera, lecz jest wyposażona we własny przetwornik analogowo-cyfrowy o parametrach 24/96, a także filtr likwidujący zakłócenia w paśmie AM, zrealizowany za pomocą układu DSP. Przyjemnym dodatkiem jest możliwość zapamiętywania kolejnych stacji bez względu na źródło sygnału ? te z tunera DAB mogą być dowolnie wymieszane ze stacjami analogowego tunera FM.

JAKOŚĆ DŹWIĘKU

Konfiguracja tym razem była mniej intuicyjna niż zazwyczaj, ale mogło to częściowo wynikać z faktu, że nasz egzemplarz pochodził z przedprodukcyjnej serii. Sekcja nazwana "Multichannel Analogue and Surround" wprowadziła trochę zamieszania, ale w końcu udało nam się dokonać właściwych ustawień. Pomógł w tym solidny pilot dostarczany z urządzeniami serii G, który pozwala na obsługę wszystkich istotnych funkcji, i ma tę zaletę, że nie trzeba długo szukać potrzebnych przycisków. Ta rzadka cecha w dobie skomplikowanych sterowników w zupełności usprawiedliwia jego znaczne rozmiary.
W praktyce brzmienie G95 nie zdradza zastosowania cyfrowej amplifikacji. Bas jest bardzo dobrze zdefiniowany, mocny i zwinny ? to typowa cecha wzmacniaczy cyfrowych ? lecz wysokie i średnie tony są gładsze i bardziej solidne niż zazwyczaj w tego typu konstrukcjach. W istocie ogólna równowaga tonalna jest typowa dla Meridiana ? średnica jest odrobinę delikatniejsza i spokojniejsza od naturalnej. Rezultat zależy oczywiście od zastosowanych głośników ? znacznie lepszy efekt dało podłączenie B&W 802D niż PMC EB1. To ostatnie zestawienie nie było najszczęśliwiej dobrane ? niezwykła otwartość średnicy podkreśliła delikatne rozmycie wysokich tonów słyszalne na zwartym materiale muzycznym, które 802D potrafiły przytłumić. Nie bez znaczenia jest jednak fakt, że EB1 zachęcają do głośnych odsłuchów, a to sprawia, że wzmacniacze muszą pracować w cięższych warunkach i dźwięk źródła jest tym samym bardziej eksponowany.
Ponieważ G95 ma bardzo niewielu bezpośrednich konkurentów, szczególnie biorąc pod uwagę jego cenę, trudno było w obiektywny sposób porównać go z innymi urządzeniami. Spróbowaliśmy jednak z zestawem odtwarzacza CD i wzmacniacza zintegrowanego Cambridge Audio 840A/C. Kosztująca ok. 6.000 zł elektronika może wydawać się nieodpowiednim przeciwnikiem, jednak jeśli uwzględnimy, że Meridian ma dodatkowo 3-kanałowy wzmacniacz, tuner DAB i FM oraz solidny odtwarzacz DVD, to dysproporcja cenowa nie wydaje się już tak duża. Porównanie pokazało, że G95 jest bardziej wyrafinowany, chociaż mniej dynamiczny; nie dysponuje wykopem Cambridge?a, lecz równoważy to zdecydowaniem i brakiem ?tranzystorowego? charakteru brzmienia, co działa na jego korzyść.
Porównanie Meridiana z odtwarzaczem CD Rotela RCD-06 dało podobne rezultaty, lecz pokazało też, że wbudowane wzmacniacze lepiej sprawdzają się przy odtwarzaniu muzyki niż sam transport. Innymi słowy, Rotel brzmiał bardziej żywo i trójwymiarowo, mimo że sygnał z niego został wprowadzony w postaci analogowej i poddany dodatkowej konwersji A/D.
G95 nie ogranicza się jednak wyłącznie do płyt CD. To pierwszy odtwarzacz DVD-Audio, w którym spotkaliśmy bezpośredni dostęp do poszczególnych ścieżek, co zachęciło nas do szczegółowego odsłuchu posiadanej kolekcji płyt. Szersze pasmo przenoszenia tego formatu znajduje odzwierciedlenie w lepszym rozciągnięciu wysokich tonów i dźwięku żywszym niż w przypadku CD. Brzmienie nie ma rozdzielczości drogich odtwarzaczy, ale jego mocne punkty to bas oraz umiejętność generowania sugestywnej przestrzeni w nagraniach akustycznych. Poza tym Meridian bardzo dobrze radzi sobie z oddaniem dodatkowych kanałów: centralnego i tylnych; w efekcie zostaliśmy całkowicie otoczeni muzyką.
Jakość cyfrowego tunera jest adekwatna do ogólnego poziomu prezentowanego przez opisywany system ? jest on zbliżony do dobrego lub nawet znakomitego tunera FM. W tym wypadku ograniczenie stanowi samo urządzenie, jednak G95 dostarcza solidny i szczegółowy dźwięk przy bardzo niskim poziomie szumów tła, zwłaszcza gdy nadawana audycja jest dobrej jakości.

JAKOŚĆ WIDEO

G95 jako odtwarzacz DVD sprawuje się doskonale. Związek Meridiana z firmą Faroudja daje mu wyraźną przewagę nad konkurencją. Używając ekranu LCD Loewe podłączonego za pomocą złącza HDMI, uzyskaliśmy obraz o minimalnych artefaktach, tak typowych dla paneli LCD oraz ? również typowej dla LCD ? znakomitej skali kolorów. Odcień ludzkiej skóry został oddany z dużą wiernością, bez śladu blokowania kolorów obniżającego zwykle jakość obrazu DVD. Meridian znakomicie poradził sobie z pokazaniem granic między polami o wysokim kontraście, z minimalnym lub niewystępującym wcale przepuszczaniem światła na ciemne pola. Po podłączeniu projektora firmy Runco podobieństwo między skalowaniem za pomocą wewnętrznych układów odtwarzacza (sygnał przesłany przez HDMI) i skalowaniem przez hi-endowy projektor (sygnał przesłany przez złącze komponent) było uderzające. Dla sprawdzenia możliwości wizyjnych G95 skorzystaliśmy z pomieszczeń demonstracyjnych i urządzeń firmy Power Plant w Brighton ? wszystkim uczestnikom pokazu zaimponował naturalny i precyzyjny obraz systemu Meridiana.
To banalne stwierdzenie, ale G95 jako całość jest czymś więcej niż sumą jego poszczególnych składników. Banał ten ma jednak swoje uzasadnienie. G95 jest produktem uniwersalnym, co najmniej dobrym pod każdym względem, a w niektórych dziedzinach znakomitym. Jego rozbudowana funkcjonalność w połączeniu ze zintegrowaną obudową sprawia, że jest to po prostu najlepszy tego typu system, z jakim się spotkaliśmy, bez względu na poziom cenowy. HFC

WERDYKT

DŹWIĘK: 84% (CD-82%, DVD-A-86%)
OBRAZ: 93%
MOŻLIWOŚCI: 94%
JAKOŚĆ/CENA: 84%

WYWIAD HFC

Rozmawiamy z Johnem Bamfordem, menedżerem produktu Meridiana, o zaawansowanych rozwiązaniach zastosowanych w konstrukcji cyfrowych wzmacniaczy i innych kluczowych cechach G95.

HFC: Czy jest to pierwszy cyfrowy wzmacniacz Meridiana?
JB: Tak właściwie to nie; cyfrowe wzmacniacze wykorzystywaliśmy już w naszych głośnikach przeznaczonych do zabudowy w ścianach oraz subwooferach. W ścianie montuje się jedynie sam głośnik ? a dokładnie pojedynczy przetwornik i pasywny radiator (lub ABR) ? następnie łączy się je przewodem z jednostką kontrolną, która napędza wbudowany w ścianę subwoofer. Praktycznie nikt tego nie zauważa, ale wzmacniacz w kontrolerze jest w rzeczywistości cyfrowy.
Składa się on z takich samych modułów, jakie zastosowaliśmy w G95. Zostały one wybrane spośród wielu innych na podstawie kilkuletnich testów. Inne tego typu układy zupełnie nam nie odpowiadały. Od dawna produkujemy G91, który można traktować jako system zintegrowany pod warunkiem, że wykorzystamy aktywne głośniki Meridiana DSP. Jeśli jednak chcemy użyć głośników pasywnych, musimy podłączyć dodatkowe końcówki mocy. Po wyszukaniu znakomicie brzmiących modułów Hypex nasi inżynierowie zaczęli się zastanawiać, czy pięć takich wzmacniaczy udałoby się zmieścić w obudowie G91.

HFC: Czy Meridian Audio musi stosować wzmacniacze cyfrowe?
JB: W tej obudowie ? tak. Chyba, że ograniczylibyśmy moc do skromnych 20?30 watów. Nasze wzmacniacze potrafią jednak dostarczyć 180 watów przy obciążeniu 8 omów, więc mogą naprawdę mocno przyłożyć.

HFC: W którym miejscu układu sygnał staje się cyfrowy?
JB: Konwersja D/A (Analog Devices 24/96) odbywa się na samym końcu łańcucha układów, po całej obróbce sygnału cyfrowego, bezpośrednio przed wzmacniaczami mocy.

HFC: Nie zastosowaliście opcji bi-ampingu przy odtwarzaniu materiału stereo. Dlaczego?
JB: Ile mocy potrzeba do napędzenia głośników? Nasz system nie służy do nagłaśniania hal koncertowych. Bądźmy realistami ? jeśli ktoś jest audiofilem ceniącym hi-end, nie będzie szukał zintegrowanego systemu, chyba że ma naprawdę małe mieszkanie. Nasze urządzenie przeznaczone jest dla ludzi poszukujących prostego zintegrowanego systemu, wyposażonego w radio, odtwarzającego płyty DVD i CD, który będzie wystarczająco mocny, aby wysterować większość głośników.

HFC: Dlaczego nie wyposażyliście G95 w wejścia cyfrowe?
JB: Uznaliśmy, że nie są one niezbędne. Doszliśmy do wniosku, że nikt nie używa już nagrywarek CD. Użytkownicy korzystają raczej w tym celu z komputerów PC.

WERDYKT

DŹWIĘK 84%
CD 82%, DVD-A 86%
OBRAZ 93%
MOŻLIWOŚCI 94%
JAKOŚĆ/CENA 84%

ZA
Proste rozwiązanie zapewniające hi-endowy dźwięk i obraz bez niepotrzebnego mnożenia urządzeń. Wygląda jak trzeba, jest solidnie zbudowany i bardzo uniwersalny.

PRZECIW
Odtwarzanie CD ustępuje najlepszym samodzielnym playerom; skomplikowana konfiguracja; odtwarzanie płyt SACD uczyniłoby urządzenie prawdziwie uniwersalnym.

PODSUMOWANIE
Pięknie zrealizowana koncepcja zintegrowanego urządzenia, znakomicie wyposażonego i dającego świetny obraz. Dźwięk nieco ustępuje, jednak wśród systemów zintegrowanych to najwyższa półka.

OCENA OGÓLNA HI-FI CHOICE 89%