CES 2007: Raport z Las Vegas

Wizytę na tegorocznej wystawie CES można porównać do zetknięcia się z ogromnym elektronicznym tsunami. Tegoroczna edycja targów zajmowała ponad 160.000 metrów kwadratowych powierzchni wystawowej i przyciągnęła 2.700 wystawców, którzy przez cztery dni w swoich stoiskach prezentowali swoją najnowszą ofertę. Gdziekolwiek byśmy się obrócili, zewsząd kusiły ogromne wyświetlacze i miniaturowe gadżety, podczas gdy z boków swoje uroki prezentowały najnowsze technologie i multi-roomowe systemy.

Obok niewiarygodnej wielkości płaskich wyświetlaczy, całą imprezę zdominowały dwa elementy: rozwijająca się wojna formatów HD oraz internetowa telewizja i sieciowa domowa rozrywka. Ta ostatnia wzbudziła największą wrzawę dzięki temu, że Media Center OS Microsoftu wreszcie okazał się na tyle dojrzały, że niemal cała branża zdaje się na wyścigi dostarczać coraz to nowe rozwiązania streamingowe i przechowywania danych.

Główny nurt walki na tym rynku dotyczy łączenia telewizorów z komputerami i Internetem na potrzeby usług IPTV. Jeżeli ktoś jeszcze nie myśli o włączeniu komputera w swój system kina domowego lub zainstalowania domowej sieci do rozprowadzania dźwięku i obrazu po całym domu, cała branża liczy na to, że w ciągu najbliższego roku stanie się to dla wielu użytkowników priorytetem.

Sony wywołało dużo hałasu swoimi pierwszymi telewizorami Bravia z obsługą IPTV. Firma chce wprowadzić na rynek w tym roku serię telewizorów, które po zainstalowaniu opcjonalnego modułu umożliwią oglądanie pobieranych z Internetu treści, jak na przykład wideoklipy, zwiastuny filmowe i domowe produkcje w rodzaju tych prezentowanych na YouTube. Wystarczy tylko zapewnić szerokopasmowe połączenie z Internetem. Aby zapobiec powstawaniu przerw w transmisji, wszystkie dane będą buforowane. Firma podpisała już umowy z takimi dostawcami treści jak AOL, Yahoo i Grouper oraz z Sony Pictures i Sony BMG Music. Użytkownicy będą mogli pobierać te treści za pośrednictwem prostego, przypominające PVR, interfejsu.

Koncepcja jest ciekawa i prosta, ale różnego rodzaju ograniczenia sprawiają, że przynajmniej w urządzeniach pierwszej generacji pobieranie pełnometrażowych filmów będzie niemożliwe.

“Staramy się przenieść oglądanie internetowych treści z komputera PC na duży ekran w salonie”, mówi Randy Waynick, starszy wiceprezes działu Sony Home Products Division. “Internetowe wideo będzie kolejnym milowym krokiem w ewolucji telewizji wysokiej rozdzielczości, zapewniając użytkownikom większą kontrolę nad tym, co oglądają”.

Początkowo moduł będzie mógł być instalowany w zapowiadanych modelach LCD serii S, jednak aktualnie nie ma żadnych planów wprowadzenia ich poza terytorium USA.

Za to do Europy trafi zapewne druga generacja urządzeń Sony Location Free o ciekawszym wzornictwie i wyposażonych w ulepszony kodek wide.

Przy znacznie mniejszych fanfarach pionierzy na rynku urządzeń do przesyłania obrazu, firma Sling Media, zaprezentowała najnowszego członka swojej rodziny urządzeń do zdalnego przeglądania internetowych treści, Slingcatcher. Nowe urządzenie pozwala oglądać internetowe treści na ekranie telewizora. Dostępne funkcje obejmują usługę dzielenia się cyfrowymi zdjęciami z innymi użytkownikami lub korzystanie z usług IPTV.

Z kolei firma Netgear pokazała swój pierwszy streamer HD, Digital Entertainment HD. Urządzenie to będące po części bezprzewodowym streamerem, a po części nagrywarką PVR, umożliwia dostarczanie wideo wysokiej rozdzielczości z PC do telewizora bezprzewodowo lub za pośrednictwem sieci Ethernet jak również korzystanie z przekazów newsowych, prognoz pogody i internetowego radia. Urządzenie będzie dostępne już wiosną i zapowiada się wielce obiecująco.

XBOX 360 W NATARCIU
Do rewolucji IPTV dołączył również szef Microsoftu Bill Gates wykorzystując swoją prelekcję do złożenia obietnicy, że Xbox 360 stanie się “salonowym urządzeniem, które wszystko potrafi”. Potwierdził też, że na razie tylko w USA pojawi się nowa wersja konsoli zaprojektowana specjalnie z myślą o korzystaniu z oferty dostawców usług wykorzystujących technologię Microsoft IPTV. Dzięki temu Xbox 360 będzie mógł pełnić rolę dekodera telewizyjnego i PVR, a dysk o pojemności 120GB zapewni dostatecznie dużo miejsca na dane pobrane od internetowych dostawców. Wraz z rosnącą liczbą komputerów Media Center PC, do czego przyczyniła się premiera systemu Windows Vista, Xbox wydaje się być na dobrej pozycji, aby umożliwić pełne korzystanie z nowych funkcji, a to za sprawą umiejętności streamingu filmów i muzyki z dowolnego PC podłączonego do sieci MCE.

Główny rywal Billa Gatesa, szef Apple Steve Jobs, który prezentował najnowsze osiągnięcia firmy na odbywającej się w tym samym czasie konferencji Macworld Expo w San Francisco, również mówił o podobnym rozwiązaniu tzw. Apple TV rewolucyjnemu urządzeniu umożliwiającym streaming mediów.

Apple TV zostało przedstawione przez Jobsa jak “bardzo fajne pudełko obsługujące wideo, muzykę i zdjęcia”. Urządzenie umożliwia zakup filmów i programów telewizyjnych ze sklepu iTunes i oglądanie ich bezprzewodowo na ekranie w salonie. Zainstalowano w nim dość skromny dysk twardy 40GB oraz bezprzewodowe złącze wi-fi 802.11b/g/n umożliwiające synchronizację z bibliotekami iTunes. Urządzenie może być podłączane do telewizora za pośrednictwem złączy Component i HDMI. W Polsce dostępne będzie za kilka miesięcy, a przewidywana cena to ok. 1.250 zł.

Równie ciekawa wydała nam się zapowiedź Microsoftu wprowadzenia na rynek pod koniec tego roku pierwszego domowego serwera mediów. Zaprojektowany pod kątem rosnącej liczby gospodarstw domowych z połączonymi w sieć komputerami, z których każdy oferuje coraz większą ilość plików medialnych, Windows Home Server jest rozwiązaniem sprzętowym, które może sprawić, że PC stanie się sercem każdego systemu domowej rozrywki. Dzięki dużej funkcjonalności opierającej się na systemie Windows Server 2003 i przyjaznemu interfejsowi użytkownika, urządzenie prezentuje się bardzo atrakcyjnie i może stanowić poważną konkurencję dla specjalistycznych urządzeń wykorzystywanych aktualnie przez instalatorów zrzeszonych w organizacji CEDIA (pisaliśmy o tym w ubiegłym numerze i napiszemy jeszcze za miesiąc). Windows Home Server ułatwi tworzenie kolekcji filmów, muzyki i zdjęć oraz będzie integrować się z Xboksem 360, a nawet nowymi urządzeniami przenośnymi Zune (odpowiedź Microsoftu na iPoda). “Ten segment rynku czeka prawdziwa rewolucja”, mówi Gates.

HD DVD KONTRA BLU-RAY – RUNDA... KTÓRAŚ TAM
Duże zainteresowanie wzbudzało kolejne starcie pomiędzy wojującymi ze sobą formatami rozdzielczości. Grupa HD DVD przelała pierwszą krew, wskazując że zamierza znacznie szybciej wprowadzić swój format pod strzechy dzięki podpisaniu z kilkoma chińskimi producentami sprzętu umów partnerskich. Zaraz potem została zorganizowana konferencja Blu-ray, której przewodniczył Andy Person z Pioneera. Zebrani tam dziennikarze otrzymali ulotki, które głosiły, że wojna formatów ma już zwycięzcę. Zadanie wykonane. Dziękujemy.

Szalę zwycięstwa miała przechylić konsola PS3. Ta nowa konsola Sony jest przez wielu przedstawiana jako zbawca formatu Blu-ray. Pod koniec 2006 roku Sony wpompowało na rynek Japonii i USA łącznie milion sztuk konsol, co natychmiast przełożyło się na statystyki sprzedaży urządzeń BD. Dla porównania, amerykańscy posiadacze konsoli Xbox 360 kupili zaledwie 100.000 napędów HD DVD do Xboksa. “Jeśli spojrzymy na penetrację rynku przez urządzenia BD, to wojna formatów jest już zakończona”, powiedział Andy Parson. “W Japonii dla HD DVD gra jest już skończona. A jeśli popatrzymy na listę 20 najlepszych tytułów DVD 2006 roku, praktycznie wszystkie będą dostępne na płytach Blu-ray”.

Jednak te doniesienia o “zwycięstwie” formatu Blu-ray nie powstrzymały HD DVD Promotions Group od przedstawienia czterech nowych partnerów sprzętowych i określenia celu na ten rok na poziomie “minimum” 1,8 miliona odtwarzaczy HD DVD w USA, co według szacunków ma przynieść 600 milionów dolarów obrotów w sprzedaży płyt.

Wiceprezes marketingu Toshiby, jowialna Jodi Sally stwierdziła: “Według danych NPD Group, sprzedaż HDTV w okresie od stycznia do września 2006 roku wzrosła o 52 procent. Przy kontynuacji tego trendu w 2007 roku przewidujemy duży popyt na HD DVD”.

“Naszym celem na 2006 rok było udostępnienie HD DVD entuzjastom nowoczesnych rozwiązań, a w 2007 chcemy zaoferować go szerokiej rzeszy użytkowników”, dodał Yoshihide Fuji, prezez HD Promotion Group z ramienia Toshiby. Grupa zadeklarowała przy tym wprowadzenie w roku 2007 na rynek ponad 300 tytułów.

Brytyjski producent hi-endowego sprzętu AV Meridian był jedną z firm, które przedstawione zostały jako sprzętowy partner HD DVD Group. Można było też usłyszeć, że Meridian planuje wprowadzenie na rynek własnego odtwarzacza, podobnie jak japoński Onkyo oraz chińskie firmy Shinco, Venturer i ED Digital. Zapowiedź ta odbiła się szerokim echem w mediach.

Jednak kiedy zapytaliśmy Johna Bamforda z Meridiana o planowany odtwarzacz, wszystkiemu zaprzeczył. “Jesteśmy zainteresowani HD DVD, ale również interesujemy się technologią Blu-ray”, powiedział. “Meridian pomaga grupie HD DVD w kwestiach technicznych i związanych z kodowaniem, ale wydaje się, że nasze zaangażowanie zostało wyolbrzymione. Nawet gdybyśmy zamierzali wypuścić odtwarzacz HD DVD, to dopiero w perspektywie kilku lat”. Wygląda więc na to, że pomimo faktu udzielenia wsparcia grupie HD DVD (Meridian od lat współpracuje z Toshibą należącą do obozu HD DVD), na odtwarzacz Meridiana będziemy musieli trochę poczekać.

Debiut HD DVD firmy Shinco wydaje się dalece bliższą rzeczywistością. Odtwarzacz pojawi się najpierw na rynku amerykańskim i kanadyjskim. Producent przekonuje, że “cena detaliczna A100 będzie plasowała urządzenie na podstawowym pułapie odtwarzaczy HD DVD, co będzie czynić go atrakcyjną propozycją dla szerokiego kręgu odbiorców”. Należy więc spodziewać się ceny w granicach 400 dolarów lub mniejszej.

Z kolei Toshiba zapowiedziała swój trzeci odtwarzacz, HD-A20, w cenie ok. 600 dolarów i który zaoferuje wyjście 1080p za pośrednictwem złącza HDMI v1.3. Ma to być swojego rodzaju odpowiedź obozu HD DVD na 1080p Sony PS3.

Chociaż hybrydowy odtwarzacz LG Super Multi Blue potrafiący odtwarzać zarówno płyty Blu-ray jak i HD DVD wydaje się oferować swego rodzaju odpowiedź na wojnę formatów, to jednak Warner zaproponował alternatywne panaceum na ten problem. Wiodące obecnie, jeśli chodzi o sprzedaż mediów HD, studio wykorzystało CES jako okazję do zaprezentowania pierwszego dwustronnego, dwuformatowego dysku HD. Tak zwany Total Hi Def dysk stanowi połączenie obu typów płyt i jest zapowiadany na jesień tego roku.

Kevin Tsujihara, prezes Warner Home Entertainment Group powiedział: “Dysk THD daje użytkownikom całkowicie wolny wybór, umożliwiając twórcom i artystom uzyskanie dostępu do największej możliwej dystrybucji ich dzieł oraz pomoże sprzedawcom rozwinąć skrzydła. Jest to idealne rozwiązanie dla tych, którzy posiadają już PS3 w jednym pokoju i odtwarzacz HD DVD w drugim”. Tsujihara dodaje, że istnienie kilku konkurencyjnych formatów nie jest już przeszkodą w odniesieniu sukcesu na rynku. “Różne formaty istnieję i rozwijają się na rynku gier wideo od lat. Obecnie mamy PlayStation 3, Xboksa 360, Wii i kilka urządzeń przenośnych. Istnieje więc wiele przykładów, kiedy różne formaty z powodzeniem koegzystowały”.

Co ciekawe, nowy format THD nie oznacza konieczność pójścia na żadne kompromisy jeśli chodzi o authoring dysków.

Płyta THD oferuje na jednej stronie 50GB danych BD i 30GB danych HD DVD na drugiej. Możliwe jest też stosowanie innych pojemności. “Total Hi Def to wielomiliardowa okazja”, stwierdził Ron Sanders, prezes Warner Home Video, odnosząc się do potencjalnych rozmiarów rynku dla urządzeń do odtwarzania nośników HD.

“Kiedy przejdziemy na Total Hi Def, zaprzestaniemy wydawania tytułów osobno w formacie Blu-ray i HD DVD”, dodaje Sanders. Jak zapewnia studio, zagwarantuje to, obie wersje filmu HD będą identyczne pod każdym względem. Jako dowód na potwierdzenie swoich słów, Warner przygotował płytę THD z filmem “Superman: Powrót” i odtworzył ją na odtwarzaczu HD DVD Toshiby, maszynie BD Samsunga oraz dwuformatowym odtwarzaczu LG Super Multi Blue. Zarówno New Line jak i HBO poparły koncepcję płyty THD, a wytwórnia New Line potwierdziła, że przygotowuje wersje HD trylogii “Władca pierścieni”, która zostanie wydana na płytach THD. HFC

Więcej wiadomości o Targach CES znajdziecie w numerze 3/07
“Hi-Fi Choice & Home Cinema”